春秋時，趙氏為晉國世族。第六代趙鞅就是人們常說的趙簡子。趙簡子是趙氏宗主，春秋后期晉國卿大夫，執政晉國十七年之久，也是戰國時代趙國基業的開創者、郡縣制改革的積極推動者，與其子趙襄子并稱“簡襄之烈”。
一年，趙簡子包圍了衛國，城中不斷擲出石頭、射出箭，趙簡子用犀牛皮制的大盾做掩護，躲在安全的地方，擊鼓指揮大軍，結果他的士兵卻呆在原地一動不動，趙簡子氣得把鼓槌扔到地上，嘆息道：“唉，我軍士氣怎么會如此低落呢?”
這時候，一個官員走上前來說：“這是主公您的錯呀!您應該身先士卒。”
趙簡子聽后，馬上丟下大盾沖到陣前，再次擊鼓下令沖鋒。士兵們受到了極大的鼓舞，個個奮勇爭先，最后大獲全勝。
趙簡子擅長揣摩人心。有一次，從胡人那里得到兩頭稀有的白騾，這是他的心愛之物，但是他聽人說白騾的肝能治手下一位將軍的病，就毫不猶豫地殺死了白騾，取出肝臟送給將軍吃。將軍病愈后，得知此事非常感動，誓死效忠趙氏，在后來的攻翟之戰中立了大功。
趙簡子當上晉國的正卿后，沒有急著瓜分土地中飽私囊，而是改革土地政策和賦稅政策，大大地減輕自家土地上農戶的負擔，這些農戶都富了。這就叫“授之以魚，不如授之以漁”。
趙簡子和所有的君王一樣，想“千秋萬代，一統江湖”。為了找到一個好的接班人，他用了兩個方法，一個是理論考試，測驗德商;一個是實踐考試，測驗智商。他將訓誡的話書寫在若干竹板上，分別授予各個兒子，要求他們認真習讀，領悟其要點，并告訴他們，三年之后要逐一考查。然而，在考查時，他的兒子們包括太子伯魯都背誦不出，有的連竹板也不知遺失何處。只有小老婆所生的處于庶子地位的趙襄子對竹板上的訓誡背誦如流，而且始終將竹板攜藏于身經常檢點自己，趙簡子對趙襄子稱贊有加。
等到諸子長大成人后，趙簡子又對他們進行實踐考察。有一天，他召見兒子們說：“我將一寶符藏于北岳恒山之上，你們去尋找吧，先得者有賞。”
于是，諸子乘快馬前往。然而，他們誰也沒有找到寶符，只有趙襄子說：“我得到了寶符。”趙簡子聽后，便讓他將情況說來聽一聽。
趙襄子回答說：“憑恒山之險，我們要去攻打代國，代國即可歸趙國所有，因此恒山就是我國的寶符。”
趙簡子聽罷，高興異常，覺得只有趙襄子明白自己的良苦用心，是趙氏大業的繼承人，于是就廢掉了太子伯魯，破例立趙襄子為太子。
后來的事實證明他的選擇是明智的。在晉國六卿攫奪政權的殘酷斗爭中，趙襄子注意團結內部，向外擴張，又能把握時機，轉化矛盾，終于使趙氏具備了位列諸侯的勢力，成為瓜分晉國的三家之一。趙襄子在春秋末期韓、趙、魏三家分晉后，建立了趙國，中國從此進入了戰國時期。
一天，趙簡子帶著跟班去打獵，突然竄出來一只中山狼。這是中山國有名的優質狼，它會說人話，長得也比較帥，很狡猾，但還是被趙簡子的箭射中了。
狼負傷逃跑，被老好人“東郭先生”救起裝在袋子里。趙簡子帶著軍隊追來，問他：“看見過一只中箭負傷的狼嗎?”東郭先生說：“沒有，沒有啊。”
趙家軍轟隆轟隆走過以后，東郭先生解開袋子，忘恩負義的狼卻要吃他，東郭先生說：“我用麻袋救了你，你干嘛還想吃我?”
“我肚子餓了，您是個大善人，怎么好意思看我餓死在路上，請借您的寶貴身子讓我吃吧!”
東郭先生既后悔又無奈，嗚嗚地哭了起來。
多虧了趙簡子再次趕到，東郭先生和中山狼找上前請求評理，趙簡子說：“你們撒謊，這個袋子根本裝不下一只狼。” 狼著急了，立刻要鉆進袋子里給人們看。
等它再次鉆進袋子里后，趙簡子立刻用亂棒將它打死。
從此人們就把那些忘恩負義的人叫做“中山狼”，《紅樓夢》有詩曰：“子系中山狼，得志便猖狂。”
趙城是趙簡子的食邑，人們把趙城叫做“簡子城”或“簡城”。（董愛民）
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